狗為什么會變小？基因突變起源于遠古的狼

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你想過這個問題嗎？為什么現在基因來源于狼的狗越來越小？現在普遍認為，像博美犬、吉娃娃這樣的小型犬之所以存在，是因為人類想要小巧可愛的同伴。

然而，1月28日，發表在《細胞出版社》(Cell Press)雜志《當代生物學》(Current Biology)(《當代生物學》)上的一篇論文指出，美國國立衛生研究院(NIH)的研究人員發現，狼在5萬多年前(遠在狗被人類馴化之前)就有一個生長激素調節基因的突變，這與狗的體型較小有關。

研究人員已經尋找這種突變十多年了，直到遺傳學家伊萊恩奧斯特蘭德(Elaine Ostrander)實驗室的博士后喬斯林普拉斯(Jocelyn Plassais)建議他們尋找基因周圍的序列，并確定它是否存在于其他犬科動物和古代DNA中。通過這種方法，研究小組發現了胰島素樣生長因子1 (IGF1)基因變異，其變異與狗的體型有關。奧斯特蘭德說，“我們觀察了200個品種，數據結果很清楚。”

然后，研究人員與英國牛津大學進化生物學家Greger Larson和德國慕尼黑大學的Laurent Franz合作，通過研究古代狼的DNA，找出IGF-1突變首次出現的時間。科學家推測，大約2萬年前，狗被馴化后，開始變大，然后變小。這一發現可能會提供一種新的進化情景。

事實上，當研究小組觀察54000年前西伯利亞狼的DNA時，他們發現它也有IGF-1突變。奧斯特蘭德說，“就好像大自然把它藏在口袋里幾萬年，直到需要的時候才重新出現。”

這一發現不僅適用于狗和狼，也適用于鬣狗、豺、非洲獵犬和其他犬科成員。奧斯特蘭德說，“這與狗的馴化和大小密切相關。我們認為一些非常現代的東西實際上非常古老。”

奧斯特蘭德的團隊計劃繼續研究調節狗體型的基因。“狗很酷的一點是，因為它們進化得晚，所以它們實際上沒有很多體型基因。”犬科動物只有25種已知的控制體型的基因，而人類有數百種。“我很想知道從吉娃娃到大丹狗的整個過程3354。”奧斯特蘭德說。

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