科學家估計:2億！重量超過所有野生鳥類和哺乳動物的總和

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數螞蟻有點像在沙灘上數沙粒一樣困難，但最近六名研究人員證明了他們能夠勝任這項任務。研究小組表示，地球上有2億只螞蟻，即全世界所有螞蟻加起來的重量將超過所有野生鳥類和哺乳動物的總和。

據新華社電德國維爾茨堡大學和中國香港大學的研究人員在最新一期《美國人《國家科學院學報》(PNAS)上發表論文。為了更準確地估計地球上的螞蟻總數，他們使用標準化的方法總結了489項來自世界不同地區的螞蟻種群密度的前期研究數據。目前，地球上已知的螞蟻種類和亞種大約有15700種。他們對這些數據進行外推后估計，保守估計地表生活的螞蟻只有3億只，地球上的螞蟻總數至少在2億只左右。

“這是不可想象的。無法想象2億只螞蟻擠在一堆。”該研究的主要作者、德國維爾茨堡大學研究員帕特里克舒爾泰斯(Patrick Schultaisz)說。

該小組還表示，新的估計比以前的估計高2到20倍。然而，研究人員認為這一估計可能更準確，因為這是第一個通過世界各地的調查獲得的全面估計(中非和亞洲的數據很少或沒有)。舒爾泰茲說，這個數字是“真正基于全球努力的”。

根據這項研究，幾乎每個大陸和各種棲息地都有螞蟻。除了地球上最冷的地區，它們幾乎無處不在。此外，研究表明，近三分之二的螞蟻主要集中在熱帶森林和稀樹草原。

螞蟻在疏松土壤、將種子拖到地面、分解有機物和充當捕食者或獵物方面發揮著重要作用，確定全球螞蟻種群對衡量棲息地變化的后果非常重要。此前，昆蟲學家發現，除螞蟻外的昆蟲種群下降趨勢令人不安。棲息地的破壞、殺蟲劑和氣候變化導致了這種潛在的“昆蟲滅絕”。根據2019年的一項研究，全球超過40%的昆蟲物種可能在未來幾十年滅絕，其中蝴蝶和甲蟲受到的威脅最大。

但是科學家不確定螞蟻的數量是否也在下降。“說實話，我們真的還不知道。”舒爾泰茲說。據介紹，這也是該團隊下一步要回答的研究問題：全球螞蟻種群是如何隨時間變化的。

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