郊狼不擇手段盜取美洲獅的獵物

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郊狼以其適應性和狡猾的行為而聞名。有了這些技能，這些狡猾的動物回到了以前的棲息地，并擴散到了人類領地的邊緣，那里沒有郊狼。

這些中型食肉動物，也就是中級食肉動物，雖然在人類周圍很謹慎，但是在非人類的大型食肉動物周圍會鋌而走險。新的研究表明，郊狼經常試圖竊取或吃掉被美洲獅殺死的獵物，如鹿和加拿大馬鹿。但這種冒險是有代價的：美洲獅吃郊狼并不罕見。

俄勒岡州的研究人員最近發現，研究區域的美洲獅殺死了大約四分之一的郊狼。這可能是因為對獵物的爭奪：研究表明，郊狼的食物中有一半以上是被美洲獅殺死的加拿大馬鹿的肉。

這篇論文發表于《美國國家科學院院刊》。越來越多的研究發現，中型食肉動物經常會冒這樣的風險，而且頻率遠遠超出人們的想象。在全球范圍內，大約三分之一的中級食肉動物的死亡與大型食肉動物有關，如美洲獅和狼。同時，偷來的獵物構成了這些較小掠食者食物的30%左右，包括郊狼、山貓和黑熊。

“當然有可能。雖然有風險，但在剛剛殺死的鹿面前，郊狼就是控制不住自己，”華盛頓大學教授勞拉普魯(Laura Prugh)說。在2020年0755到79000發表的一篇論文中，她分析了這種關系。“不過，也有可能它們會評估風險，比如通過痕跡的新鮮程度判斷大型食肉動物的情況，或者保持警惕。”

這種冒險的行為，或者說普魯所謂的“有益的敵人”，在不同的生態系統和物種中扮演了不同的角色。這些論文一致指出，試圖將一種食肉動物從環境中移除或鼓勵另一種食肉動物回歸可能會導致不可預測的后果。

“美洲獅的存在會影響郊狼，郊狼的存在會影響美洲獅。狼會影響郊狼，郊狼會影響狼，”懷俄明大學的研究員凱文蒙特思說。“他們的行為會相互影響。”

食肉動物的計算

在研究阿拉斯加中部的灰狼時，普魯遇到了她所謂的“致命誘惑”。一般認為，頂級捕食者會控制較小捕食者的數量。但在她的研究領域，當白靴兔的數量急劇下降，郊狼開始偷更多狼的獵物時，她想知道中級食肉動物是否真的能從頂級食肉動物身邊受益。

從某種意義上說，他們確實有所收獲。她發現郊狼在狼群周圍游蕩，伺機竊取獵物。但她也發現，郊狼被狼咬死的風險也在增加。

“所以，這些殺戮場所將不僅僅提供免費的晚餐，”她說。

為什么郊狼是研究的重點？它們是北美數量最多的中間食肉動物之一，范圍從阿拉斯加到巴拿馬，甚至可能更南。它們聰明，善于繁殖，適應性強，總是愿意為食物冒險。

在0755到79000的論文中，研究人員給郊狼、美洲獅、黑熊和短尾貓戴上項圈，在殺戮地點安裝跟蹤攝像頭，觀察哪些動物會出現，并跟蹤它們的活動。結果顯示，黑熊避開美洲獅，很少出現在捕殺現場。短尾貓對美洲獅和它們的食物不感興趣。

在附近，懷俄明州州長所在的山坡上長滿了山艾樹和杜松，研究人員發現郊狼通常會避開美洲獅居住的地區。研究人員米切爾布魯內特說，無線電項圈顯示，郊狼會遠離有利于美洲獅捕食的樹木和巖石地區，除非它們聞到或以其他方式感覺到食物的存在。他的論文最近發表在《生態快報》雜志上。

懷俄明州和俄勒岡州的研究人員發現，盡管美洲獅的獵物是郊狼的主要食物，但郊狼在獵物所在地覓食時死亡的比例并不是特別高。研究人員認為，這可能是因為郊狼知道自己處于危險之中，因此處于高度戒備狀態。

俄勒岡州立大學教授Taal Levi說：“郊狼在它們的獵物所在地非常警惕。他與他人合著的一項研究成果最近發表在《美國國家科學院院刊》上。“他們一般不會單獨行動，會發出警報，很多雙眼睛和耳朵都在關注周圍的情況；成群結隊的郊狼對于尋找和抵抗美洲獅大有裨益。”

普魯對全球256項研究進行了綜合分析，發現頂級捕食者殺死大量中型捕食者的案例有很多相似之處，但每種關系又略有不同。美洲獅殺死郊狼，通常吃掉它們。狼經常只殺郊狼，有時會咬掉它們的頭，埋在雪里。歐洲棕熊不僅會偷走歐亞猞猁40%到60%的獵物，還會把它們趕走。猞猁食物落入熊手中的概率如此之高，以至于普魯稱之為“熊稅”。

雖然北美的郊狼會被美洲獅和狼殺死，但它們也會通過集體突襲、更多的守望者和適應人類附近的生活而生存下來。

在非洲的部分地區，中級食肉動物就沒有這么幸運了。普魯說，每一種頂級捕食者，包括獅子、鬣狗、豹子和獵豹，都通過“壓縮安全空間”給中級食肉動物帶來“非常巨大的額外”壓力。

恐懼和饑餓

Levi說，中級捕食者依賴頂級捕食者的技能，就像郊狼依賴美洲獅一樣，這表明捕食者對大型獵物種群的影響或大或小，取決于你問誰。

“如果你討厭美洲獅，你可能會說我們必須殺死它們，因為它們不僅殺死鹿，還喂養了大量同樣殺死鹿的郊狼，”他說。“你也可能會說我們需要美洲獅，因為它們帶來了加拿大馬鹿，把郊狼的注意力從鹿身上引開了。但是這兩種說法都是缺失的，我們也不確定整體情況。"

研究人員想知道在殺戮現場偷取食物是否會增加中級食肉動物的死亡風險。有可能像郊狼這樣的動物，無論在哪里，總是有被美洲獅或狼殺死的風險。

然而，科學家們知道，對于像郊狼或狐貍這樣的捕食者來說，對死亡的恐懼是一種驅動力，饑餓也是如此。

“按人均計算，如果死亡概率達到五分之一，那就太糟糕了，”李維說。“所以你認為他們應該盡力避免這種情況。但我猜真正重要的是被殺或不被殺的相對風險。”

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